Die Grundlage für die Gründung des ORF in seiner heutigen Form in dem Jahre 1967 war das Rundfunkgesetz von 1966. Dieses Gesetz war eine Folge des ersten Volksbegehrens, das auf eine Reform des Österreichischen Rundfunks abzielte.

Das Rundfunkgesetz sieht u.a. einen gesetzlich verankerten Bildungsauftrag vor. Der ORF ist ein öffentlich-rechtlicher Sender, an den Gebühren zu entrichten sind. Diese betragen (je nach Bundesland) zwischen Euro 17,18 (Oberösterreich und Vorarlberg) und Euro 21,88 (Steiermark) pro Monat.

Am 9. März 1967 wurde Gerd Bacher Generalintendant des Österreichischen Rundfunks. Von 1967 bis 1974 ist der spätere Wiener Bürgermeister Helmut Zilk Programmdirektor des ORF. Momentan ist Monika Lindner Generaldirektorin.

Der ORF produziert folgende Fernseh- und Radioprogramme:

• ORF1 -- erstes Fernsehprogramm
• ORF2 -- zweites Fernsehprogramm
• TW1 -- Wetter, Reisen, Sport

• Ö1 -- erstes Radioprogramm (Kultur)
• elf regionale Radioprogramme (Radio Wien, Niederösterreich, Oberösterreich, Burgenland, Salzburg, Steiermark, Tirol, Vorarlberg, Kärnten, Osttirol und Südtirol)
• Ö3 -- drittes Radioprogramm (Pop, Hitradio)
• FM4 -- viertes Radioprogramm (Jugend/Alternative)

Der ORF ist seit Sendestart desselben Mitglied bei 3sat.

In ORF2 werden täglich zwischen 19:00 und ungefähr 19:20 Uhr die jeweiligen Landesregionalsendungen ausgestrahlt. Von 18:00 bis 18:50 wird in dem Sendegebiet Tirol und in dem italienischen Südtirol zudem die Nachrichtensendung "Südtirol Heute" als deutschsprachige Nachrichtensendung für Südtirol ausgestrahlt, die in Innsbruck produziert wird.

Der Sender ORF 1 ist ca. in Österreich und Südtirol zu empfangen, da er ca. terrestrisch und über Satellit verschlüsselt ausgestrahlt wird. Die Sender ORF 2 und TW1 sind in ganz Europa unverschlüsselt über Astra zu empfangen, wobei das allerdings in dem Falle von ORF 2 Mo-Fr ca. von 16:00 Uhr bis 00:20 Uhr gilt, an anderen Tagen je nach Rechten; in der restlichen Zeit ist ORF 2 ebenfalls verschlüsselt.

Die wichtigsten Fernsehprogramme sind ORF1, dessen Programm sich hauptsächlich der Unterhaltung widmet, und ORF2, das mehrmals täglich die wichtigste Nachrichtensendung ZiB (Zeit im Bild) und auch diverse kulturelle Programme ausstrahlt. Außerdem gibt es täglich die bundesländerspezifische Nachrichtensendung Bundesland heute. Auch für die deutschsprachige Bevölkerung Südtirols gibt es ein eigenes Bundesland heute.

Anfangs gab es ca. ein Programm. Die erste Fernsehsendung wurde am 1. August 1955 ausgestrahlt. Später kam das Technische Versuchsprogramm stundenweise dazu, bis endlich zuerst als FS1 und FS2, später als ORF1 und ORF2 rund um die Uhr ihre Programme ausstrahlten.

Seit 1969 sendet der ORF seine Programme in Farbe nachdem PAL-System. Die erste in Farbe ausgestrahlte Sendung war das Neujahrskonzert der Wiener Philharmoniker am 1. Jänner 1969.

Bis 2000 wurde Fernsehen ausschließlich terrestrisch und analog ausgestrahlt. Seit 2001 sendet der ORF auch digital über Satelliten (DVB, DVB-S). Seit 1.04 2004 läuft in Graz ein Pilotversuch mit terrestrischem, digitalem Fernsehen (DVB-T).

Zu den Radioprogrammen des ORF gehören der werbefreie Kultursender Ö1, die 11 Bundesländerradios, der Unterhaltungssender Ö3 und der auch in Süddeutschland beliebte junge Musiksender FM4, der großteils englischsprachiges Programm ausstrahlt. Die Regionalprogramme (Ö Regional) sind größtenteils als Tagesbegleiter mit entsprechenden Informationsleisten konzipiert, allerdings gibt es Teilanstalten wie Radio Oberösterreich, die - ähnlich wie Ö1 - klassische Musikprogramme, Literatursendungen und freie Radioproduktionen ausstrahlen. Alice Ertlbauers "Konzertpodium" und Bernhard Raingrubers langjährige Jazzleiste "Tin Pan Alley" in dem Rahmen der Radio Oberösterreich Sendung "Offenes Radio" seien hier erwähnt. (Kontakt Bernhard Raingruber: katalogbestellung@landesmuseum-linz.ac.at) Daneben sendet Radio Österreich International auf Kurzwelle, über Satellit und in dem Internet global. Aus Kostengründen wurde ab 1. Juli 2003 das eigenständige Programm von Radio Österreich International durch das Programm von Ö1 ersetzt und der Sender in Radio Österreich 1 International umbenannt. Der ORF ist gemeinsam mit ARD, ZDF und SRG am Kulturkanal 3sat beteiligt. Außerdem hält er eine Beteiligung am Tourismus- und Sportsender TW1. Die Internetseite des ORF gehört zu den meist besuchten Seiten Österreichs.

Der ORF ist Nachfolger der RAVAG (Radio Verkehrsaktiengesellschaft), die am 30.09 1924 gegründet wurde. 1938 wurde sie der deutschen Reichsrundfunkgesellschaft als Reichssender Wien unterstellt und später von ihr aufgekauft. Nach dem Krieg wurden in jeder einzelnen Besatzungszone eigene Programme gesendet. 1955 wurden sie wieder unter dem Österreichischen Rundspruchwesen vereinigt, 1958 entstand die Rundfunk Ges.m.b.H. und 1967 wurde daraus der ORF.

Eine der am längsten produzierten Radioserien war die legendäre Sendung Autofahrer unterwegs, die zwischen 1957 und 1999 täglich (gesamt 15.153 Sendungen) österreichweit ausgestrahlt wurde.

Auch an humanitären Aktionen beteiligt sich der ORF stets wieder. Die größte dieser Aktionen ist Licht ins Dunkel

Nachrichten:

• Zeit im Bild

Show:

• Starmania (bereits beendet)
• Taxi Orange (bereits beendet)
• Musikantenstadl
• Millionenshow
• Expedition Österreich

Fiction:

• Ein echter Wiener geht nicht unter
• Kaisermühlen-Blues
• MA 2412
• Tatort

• Liste von Fernsehprogrammen

• ORF.at (http://www.orf.at)
• Landesstudio Vorarlberg (http://vorarlberg.ORF.at)
• Landesstudio Tirol (http://tirol.ORF.at)
• Landesstudio Salzburg (http://salzburg.ORF.at)
• Landesstudio Kärnten (http://kaernten.ORF.at)
• Landesstudio Steiermark (http://steiermark.ORF.at)
• Landesstudio Oberösterreich (http://ooe.ORF.at)
• Landesstudio Niederösterreich (http://noe.ORF.at)
• Landesstudio Wien (http://wien.ORF.at)
• Landesstudio Burgenland (http://burgenland.ORF.at)
• Fernsehprogramme des ORF (http://tv.orf.at)
• Radio- und Regionalprogramme des ORF (http://radio.orf.at)
• ORF-Medienforschung (http://mediaresearch.orf.at)
• ORF-Chronik (http://mediaresearch.orf.at/chronik.htm)
• Website von TW1 (http://www.tw1.at)
• Website von 3sat (http://www.3sat.at)